Traducción al español de Landrace Gardening — Father of Peace Ministry, 2026
La soberanía alimentaria sin comprar semillas, fertilizantes ni pesticidas. Un libro sobre la vida que late en cada semilla.
Este libro nació en un valle frío y árido del desierto de Utah, donde las variedades comerciales fracasaban año tras año. Joseph Lofthouse descubrió algo antiguo y poderoso: las semillas que nacen, crecen y se cruzan libremente en un lugar específico desarrollan una capacidad de adaptación que ninguna empresa semillera puede embotellar.
La edición en español se apoya en la versión francesa Semences paysannes métissées y adapta el lenguaje, los ejemplos y la sensibilidad cultural al mundo latinoamericano. El término landrace se traduce aquí como semillas campesinas mestizas: campesinas por su relación con la autonomía territorial; mestizas por la diversidad genética como fuerza viva.
"Una vez, una persona agricultora peruana comentó a Joseph que su libro no traía nada nuevo: 'Siempre hemos trabajado así.' Joseph respondió: 'Qué fortuna la tuya; en mi aldea los caminos antiguos se perdieron antes de mi nacimiento.'"
— Notas sobre la edición en español
Capítulo 1
Cómo las semillas que crecen, fracasan y sobreviven en un lugar específico se convierten en las más confiables. El maíz Astronomy Domine como punto de partida.
Capítulo 2
10.000 años de agricultura campesina versus décadas de centralización corporativa. La parábola del pueblo de las colinas.
Capítulo 3
Confiabilidad, productividad y sabor: cómo las poblaciones mestizas mejoran año tras año sin fertilizantes ni insumos externos.
Capítulo 4
Herencia, mezcla y vida. Variedades patrimoniales, híbridos artesanales, híbridos F1 comerciales y poblaciones campesinas tradicionales.
Capítulo 5
El grex, la evolución progresiva, la estabilidad, el registro de cultivo y los intercambios de semillas entre vecines.
Capítulo 6
Selección involuntaria, desplazamiento estacional, caracteres únicos. Qué podemos crear cuando observamos con atención.
Capítulo 7
La fuerza creativa detrás de la diversidad. Distancias de aislamiento, cultivos alógamos y autógamos. "Déjalas cruzar. La vida prefiere la conexión."
Capítulo 8
Cooperación local, ventajas de la diversidad frente a la consanguinidad, clonación, papa, ajo, árboles, hongos y recolección.
Capítulo 9
Cómo sostener vivas las poblaciones mestizas: nuevo material genético, tamaño de población, selección para la diversidad.
Capítulo 10
Resistencia horizontal, el contrato con los escarabajos de Colorado, mariposas, aves, mamíferos y el microbioma del jardín.
Capítulo 11
Cosecha, viabilidad y almacenamiento. Errores humanos, insectos, humedad, calor, catástrofes naturales y estrategias de resguardo.
Capítulo 12
El proyecto de tomates magníficamente desatados: cuellos de botella genéticos, polinización cruzada salvaje, hibridación interespecífica.
Capítulo 13
Maíz dulce, popcorn, cristalino, grano, harinero. Nixtamalización, raíces aéreas fijadoras de nitrógeno y selección por sabor.
Capítulo 14
Porotos, habas, garbanzos, tépari, niébé. Potencial de cruzamiento, cocción y eliminación de anti-nutrientes.
Capítulo 15
Sandías, calabazas pepo, moscada y maxima. El proyecto Maximoss, sabor, cocción y selección por carotenoides.
Capítulo 16
Centeno, trigo, cebada, avena. Cereales vivaces, moisson a mano, nixtamalización y anti-nutrientes.
Capítulo 17
Gallinas, abejas, hongos y árboles. Cría por rotación de reproductores, apicultura sin tratamientos, manzanos, nogales, abaricoques.
Los capítulos 1–7 provienen directamente del texto en español. Los capítulos 8–17 han sido traducidos al español desde la edición francesa Semences paysannes métissées.
El uso de semillas campesinas mestizas representa el método ancestral empleado para cultivar alimentos hasta una época muy reciente. Este enfoque se apoya en el principio de la selección natural. Estas semillas se distinguen por su adaptación a distintos territorios y prácticas locales, por su diversidad genética y por su polinización promiscuosa.
Las semillas campesinas mestizas evolucionan junto con su entorno. Las plantas con mayor probabilidad de prosperar provienen de aquellas que lograron adaptarse.
Cuando planto semillas compradas en el comercio, cerca de 75 a 95% fracasan. Mis vecines comentan que mis poblaciones mestizas prosperan en mi parcela con riego semanal, mientras que sus cultivares comprados en catálogo se secan y mueren incluso con riego diario.
El maíz dulce conocido como Astronomy Domine me abrió un camino hacia la agricultura con semillas campesinas mestizas. Al sembrar estas semillas, algunas plantas murieron y otras prosperaron. Los faisanes se comieron algunas; las mofetas, otras. En conjunto, el cultivo ofreció resultados magníficos. Guardé semillas de las mejores plantas y las volví a sembrar. La cosecha resultó extraordinaria.
Considero el tercer año de un proyecto de mestizaje como el verdaderamente mágico. En el primer año, las plantas inadaptadas desaparecen. En el segundo, las sobrevivientes se polinizan entre sí. En el tercero, las mejores se cruzan con las mejores. Incluso con tasas de cruzamiento moderadas, las plantas del tercer año ya cuentan con dos años de adaptación local y selección.
Un aspecto esencial del cultivo de semillas campesinas mestizas reside en la colaboración que fomenta a escala local y biorregional. Por experiencia observo que, al sembrar cultivos genéticamente diversos, se cruzan y atraviesan selección natural. Se reproducen y se seleccionan por sí mismos. Mi tarea consiste en no intervenir.
No mimo mis plantas. Si alguna muestra dificultad frente a enfermedades o plagas, la retiro. No intento salvarla ni aplicar pesticidas. Las plantas modifican su material genético con mayor facilidad de lo que yo puedo transformar sus condiciones de crecimiento. Por ello no aplico fertilizantes ni enmiendas al suelo.
La selección natural describe la capacidad de sobrevivir a todas las pruebas que impone la persona agricultora o el entorno.
El cultivo de semillas campesinas mestizas implica la producción local y artesanal de alimentos, el resguardo de semillas y la selección de plantas. A lo largo de la historia, el equilibrio ha oscilado entre la producción alimentaria a escala local y la centralización. La era de la centralización hoy alcanza sus límites.
Durante 10.000 años, la agricultura prosperó apoyándose en cultivos de poblaciones vegetales específicamente adaptadas a distintos territorios. Las personas campesinas guardaban semillas provenientes de sus propias cosechas. La diversidad genética y la polinización promiscuosa favorecían la adaptación de los cultivos a las fluctuaciones del entorno.
Alrededor de la época en que nací, grandes empresas iniciaron procesos de mejoramiento vegetal que favorecieron la uniformidad y la resistencia al transporte. Para compensar los problemas derivados de esa endogamia y los desafíos del transporte, recurrieron a pesticidas, herbicidas, fungicidas, fertilizantes, agentes de maduración y conservadores.
Los cultivos con diversidad genética ofrecen cosechas confiables a pesar de los cambios del entorno. Yo cultivo cerca de 5.000 variedades de maíz dulce. Una mega-granja quizá cultive solo una. La diversidad genética contenida en una sola mazorca de mis poblaciones mestizas supera la diversidad presente en cientos de hectáreas de maíz dulce comercial.
Desde hace milenios, las personas conocen principios básicos de la reproducción y la selección vegetal. Durante decenas de miles de años, personas sin alfabetización escrita realizaron una selección cuidadosa de plantas y animales que sostenían su subsistencia. Prestaron atención a los sabores que aportaban nutrición y placer, integrando alimento y experiencia cotidiana.
En este proceso se fue formando una relación estrecha entre comunidades humanas y plantas cultivadas. Muchas plantas desarrollaron una mayor capacidad de producción y redujeron defensas que ya no resultaban necesarias en contextos de cuidado continuo. Con el tiempo, algunos sistemas alimentarios avanzaron hacia la industrialización, transformando suelos, aguas y comunidades biológicas.
Al viajar, escucho con frecuencia una misma añoranza. Las personas expresan el deseo de volver a relacionarse entre sí, con su alimento y con los ecosistemas que las sostienen. Ojalá encontremos maneras suaves y amables de volver a tejer esas relaciones —paso a paso, sin prisa, con respeto por los ritmos humanos y no humanos que nos rodean.
Con las semillas campesinas mestizas, mis cultivos no solo prosperan: mejoran año tras año. Las semillas que cultivo rinden mucho mejor que aquellas que podría comprar en el mercado.
Valoro especialmente la confiabilidad y la productividad de los cultivos provenientes de semillas mestizas. Varias generaciones de sus ancestres ya prosperaron y produjeron semillas en mi granja. A medida que el clima cambia de un año a otro, una población con diversidad genética y reproducción por polinización promiscuosa se adapta gradualmente a esas variaciones.
La mayoría de las variedades comerciales apenas producen cosecha en mi huerto. El paso clave para crear poblaciones mestizas consiste en conservar las semillas de esas plantas que crecieron en nuestros propios huertos, incluso si los frutos aún no alcanzaron su madurez completa.
Al conservar mis propias semillas año tras año, según mis preferencias de sabor, desarrollo líneas de hortalizas con cualidades gustativas excepcionales. Para conservar y mejorar el sabor de mis cultivos, pruebo cada fruto antes de guardar sus semillas. No conservo semillas de productos sin sabor.
Invito a quienes consumen mis alimentos a participar: "Si algo te gusta mucho, guárdame semillas." Chefs me devuelven esas semillas junto con un trozo del fruto para que yo también lo pruebe. Así, el sabor se convierte en un esfuerzo colectivo que trasciende mis preferencias individuales.
Al cultivar mis propias semillas mestizas, elimino muchas fuentes de estrés. Dejo de preocuparme por el costo de semillas, químicos o fertilizantes. Ya no intento mantener pureza varietal ni respetar distancias de aislamiento. Permito que las variedades se crucen libremente.
Mi enfoque se acerca más a una práctica artística que a un método científico. Canto a mis plantas. Danzo en mis campos. Tomo fotografías poéticas. Celebro y organizo fiestas en honor a las estaciones, las plantas, la tierra y el agua. Qué alegría permitir que cada planta cuente su propia historia a cada generación.
En los territorios de habla española, las personas agricultoras y guardianas de semillas usan palabras como nativas, criollas y campesinas, palabras cargadas de historia, afecto y relación con la tierra. Prefiero habitar el centro vivo y desordenado, donde las semillas viven, cambian y se relacionan con plantas, animales, hongos, bacterias, suelos y personas.
Las variedades patrimoniales se refieren a cultivares multiplicados durante más de cincuenta años mediante reproducción consanguínea continua. Sin embargo, estas semillas rara vez conservan hoy la diversidad genética necesaria para adaptarse con facilidad a las condiciones actuales de cultivo.
Desde mi experiencia, la mejor forma de cuidar estas variedades consiste en seguir cultivándolas activamente y guardar las semillas que producen, permitiendo que su material genético se exprese con libertad.
Después de una charla que ofrecí en Francia, una mujer se levantó y me preguntó: "Entonces, ¿quieres que tire todas mis variedades patrimoniales tan queridas?" Le respondí: "Quiero que cultives lo que amas."
Los híbridos industriales descienden de líneas muy consanguíneas. La consanguinidad reduce el vigor de las plantas. Lo que se llama "vigor híbrido" solo indica que estos híbridos crecen con más fuerza que sus parentales consanguíneos, no que superen a plantas no consanguíneas.
Los híbridos F1 de brócoli, col, rábano, cebolla, zanahoria, betabel y girasol suelen presentar esterilidad masculina citoplasmática. Por esa razón, recomiendo no incluir híbridos F1 de estas especies en poblaciones mestizas.
Uso el término híbridos artesanales para describir cruces realizados a mano, en campo abierto, por cultivadores y jardineres independientes. Estas prácticas no requieren protocolos rígidos ni herramientas complejas. Basta transferir polen de una planta al estigma de otra.
La palabra latina grex designa una mezcla seleccionada y heterogénea de diversas variedades y/o poblaciones cultivadas juntas con el propósito de realizar un cruce inicial entre ellas. Se compone de cantidades más o menos equivalentes de semillas provenientes de 5 a 50 fuentes distintas. El grex representa una forma precursora de población campesina mestiza.
Las poblaciones mestizas también pueden desarrollarse gradualmente. Basta comenzar guardando las semillas de las plantas que sobreviven. Cada año se resiembran junto a una nueva variedad sembrada en un surco separado. Si esa nueva variedad ofrece buena cosecha, sus semillas se integran al conjunto mestizo.
Con el paso de los años, comprendí que me conviene mucho más abordar la conservación de las semillas campesinas como artista, y no como científico. Hoy simplemente reúno todas las semillas de un mismo cultivo en un solo recipiente. Canto a mis plantas. Danzo en mis campos.
Los intercambios de semillas representan una manera accesible de introducir diversidad genética en las semillas campesinas mestizas. Las semillas cultivadas por vecines y campesines locales constituyen verdaderos tesoros. Ya cuentan con al menos un año de adaptación al territorio.
En Mesoamérica existe una tradición agrícola que refleja muchos de estos mismos principios. En la milpa, campesines cultivan maíz, frijol, calabaza y muchas otras especies juntas en una comunidad de plantas. La milpa expresa una comprensión antigua de la diversidad, la adaptación local y la cooperación entre plantas.
El acto de cultivar plantas y preservar sus semillas equivale a una selección, intencional o no, de una población que prospera en condiciones de cultivo determinadas. Al cultivar plantas según nuestros métodos preferidos, seleccionamos aquellas que solo tendrán un crecimiento óptimo con esos métodos específicos.
He inspeccionado empresas productoras de semillas que hacían un uso intensivo de plásticos agrícolas. Esos productores no eran conscientes de que esa práctica seleccionaba las plantas que solo se desarrollaban óptimamente en presencia de dichos plásticos.
En el mercado, una amiga me preguntó por qué sus tomates se manchaban de barro, mientras que los míos parecían impecables. A la cosecha siguiente, noté que mis tomates mestizos presentaban un tipo de tallo diferente al de las variedades comerciales. Año tras año, al seleccionar los tomates de los que guardaría las semillas, no había conservado ninguno de los frutos que tocaban el suelo. Así, de manera inconsciente, había seleccionado tomates con una estructura de tallo arqueada, elevando sus frutos por encima del suelo. Los tomates habían desarrollado ese tipo de tallo por sí mismos, sin ningún esfuerzo ni atención de mi parte.
Podemos seleccionar ciertos cultivos para que crezcan en estaciones diferentes a las habituales. En mi ecosistema, me concentro en la selección de cultivos que, una vez plantados en otoño, son capaces de prosperar y proporcionar una cosecha temprana sin riego en primavera. Los cultivos resistentes al frío que pueden permanecer en tierra durante el invierno incluyen: chícharos, lechuga, nabos, bok choy, coles rizadas, espinacas, cereales, acelgas, brasicáceas y especies silvestres.
Cultivar con semillas campesinas mestizas ofrece numerosas oportunidades de influir en el fenotipo de los vegetales. Mi proyecto de porotos resistentes a las heladas comenzó por accidente: cuando alrededor del 5% de mis plantas jóvenes sobrevivieron a un episodio de helada. Guardé esas semillas y las resembré al año siguiente, un mes antes. Esta población posee ahora una resistencia al frío mucho mejor que los porotos ordinarios.
La familia de los cactus ofrece un potencial importante. Se pueden consumir sus frutos y sus pencas. Hace más de diez años, sembré semillas de Opuntia engelmanii. La mayoría no sobrevivió al primer invierno. Algunas, sin embargo, lograron prosperar y producir una cosecha. Sus frutos figuran entre los más sabrosos que consumo.
"Déjalas cruzar. La vida prefiere la conexión."
La polinización promiscuosa natural —a la que en este libro preferimos llamar polinización desatada— cumple un papel crucial en la supervivencia a largo plazo de las poblaciones mestizas. Algunas especies, conocidas como alógamas, recurren a ella de manera espontánea para reproducirse. Otras, llamadas autógamas, se reproducen principalmente mediante autofecundación y solo se cruzan de forma ocasional.
La polinización desatada mezcla y reorganiza el patrimonio genético de las plantas, lo que permite que la vida vegetal se adapte a los cambios de su hábitat y a la evolución de las prácticas agrícolas.
La polinización ocurre a una escala extremadamente local. Una flor suele recibir polen de la primera flor compatible que se encuentra cerca. Los mecanismos de la polinización siguen patrones cuadráticos: cuando la distancia entre dos flores se duplica, las probabilidades de polinización cruzada disminuyen drásticamente.
Muchas personas sienten inquietud al pensar en guardar sus propias semillas. Solo un principio importa de verdad: las plantas producen semillas que se pueden cosechar y volver a sembrar. Si, por ejemplo, zanahorias silvestres se cruzan con mis zanahorias, simplemente retiro el pequeño porcentaje de plántulas no deseadas. Sin problema. Sin preocupación. Sin estrés.
(Traducido del francés)
La cooperación y la solidaridad a nivel local, entre vecines y dentro de colectivos, representan la fuente última de soberanía alimentaria. Cuanto más relocalizada se encuentra la producción alimentaria, mayor es su confiabilidad. Mantener circuitos alimentarios y semilleros a escala local ofrece una forma de seguridad y resiliencia frente a las perturbaciones mundiales del abastecimiento.
Cuantos menos intermediarios haya entre la producción y el consumo, más seguro se vuelve el sistema alimentario. En un sistema alimentario ideal, cada miembro de la sociedad contribuiría de alguna manera a la producción alimentaria local: desde comprar productos en mercados locales hasta poner a disposición un terreno vacío para que una persona horticultora cultive frutas y verduras.
Mi cooperativa alimentaria local representa mucho más que un lugar donde hacer las compras. Nutre mi alma y me permite tejer vínculos al darme la ocasión de cantar, bailar, tocar el tambor y festejar con sus miembros. ¡Qué dicha compartir una comida con toda mi comunidad en la fiesta anual de las semillas! Cuando atravesé dificultades personales y perdí mis semillas, mi comunidad local y en línea me apoyó enviándome semillas de sus propios stocks para reponerlas.
La historia agrícola reciente nos ha proporcionado ejemplos de fracasos de cultivos causados por ciertos patógenos que se propagaron a la totalidad de un cultivo como un reguero de pólvora, gracias a la homogeneidad genética de los cultivos en cuestión. Al cultivar con poblaciones mestizas, se evitan estos problemas al mantener una importante diversidad genética tanto entre las especies como dentro de ellas. Tras la crisis del tizón del maíz en 1970, la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos alertó sobre "la inmensa vulnerabilidad" de los cultivos americanos.
La mayoría de las variedades comerciales de papas resultan, en realidad, clones estériles, incapaces de producir semillas. Optando por la cultura de papas a partir de verdaderas semillas polinizadas de manera desatada, se reduce al máximo el riesgo de una hambruna como la de la papa en Irlanda.
Los topinambures representan para mí una fuente de seguridad alimentaria. En mi ecosistema, este cultivo crece sin intervención. Generalmente multiplicados vegetativamente a partir de clones autoincompatibles, los topinambures habitualmente no generan semillas. Los míos, sin embargo, gracias a su diversidad genética, generan abundancia de semillas al entrecruzarse de forma desatada.
El genoma del ajo ha sufrido aún más que el de la papa a causa de la monocultura por clonación de la que es objeto desde hace siglos. Con otras personas asociadas a este proyecto, hemos obtenido ancestros silvestres del ajo provenientes de las montañas Tian Shan (Asia Central), que habían conservado su capacidad de producir semillas. A largo plazo, este proyecto podría desembocar en la creación de una población mestiza de ajo reproducida por polinización desatada.
Para asegurar una seguridad alimentaria óptima, preconizo cultivar los árboles frutales y los árboles de nueces a partir de semillas. Este enfoque favorece una adaptación local y confiere resistencia a los parásitos y enfermedades.
Los hongos pueden contribuir muy bien a la diversidad de una explotación agrícola. Solo cultivo hongos al exterior. Mi método se resume así: mezclo trozos de hongos con el agua que usé para lavarlos. Vierto esta mezcla en hábitats propicios para los hongos. Una vez implantados en un medio que les conviene, los hongos se las arreglan solos.
Las hierbas espontáneas juegan un papel esencial en la seguridad alimentaria. Como más chenopodios silvestres que lechugas, y más setas de ostra recogidas en las zonas naturales que champiñones comprados en la tienda.
(Traducido del francés)
Las poblaciones mestizas se mantienen más fácilmente a nivel colectivo que a nivel individual. Estos cultivos alcanzan su pico de rendimiento y vigor cuando su uso se generaliza dentro de una localidad o incluso de una región. Para mí, mantener poblaciones mestizas significa:
De vez en cuando, introduzco en mis poblaciones mestizas nuevas variedades, en pequeñas cantidades. Cada año, siembro hasta un 10% de este tipo de semillas, sin temer que ello afecte mis poblaciones mestizas de manera significativa. El aporte constante de nuevo material genético permite introducir genes útiles y minimiza la depresión consanguínea.
Todos los años, incorporo en las semillas que siembro semillas procedentes de mis cosechas de años anteriores. Intento así evitar una alteración radical del equilibrio genético de la población debida a una sola temporada de crecimiento inusual. Esta práctica contribuye a preservar plantas capaces de prosperar durante temporadas más cálidas, más frías, más húmedas o más secas de lo habitual.
Seleccionar en favor de la diversidad significa guardar las semillas de las plantas que representan una variedad de tamaños, formas, colores, texturas, sabores y fechas de madurez. Este tipo de selección permite a la población adaptarse al territorio, preservando al mismo tiempo su diversidad genética. Esta última permite a las semillas hacer frente a los cambios climáticos, los insectos, los diferentes suelos y las prácticas agrícolas de cada campesine o jardinere.
Cuando detecto un híbrido natural dentro de una especie que tiende generalmente a autopolinizarse, cuido de conservar sus semillas por separado. Al año siguiente, les reservo un lugar de honor en mi jardín. Trato estos raros híbridos como verdaderos tesoros tanto los distingue su vigor de las demás plantas. Al conservar las semillas de las plantas nacidas de un cruzamiento espontáneo, favorezco una descendencia más inclinada al cruzamiento.
(Traducido del francés)
En mi jardín, doy la bienvenida a plagas y enfermedades. Enseñan a mis plantas a volverse vigorosas y resilientes. No intento matar los insectos ni erradicar las enfermedades. No pulverizo ningún producto fitosanitario tóxico ni natural. Busco más bien que mis plantas se adapten perfectamente a su entorno. Esta enfoque me economiza tiempo y dinero, al tiempo que reduce mi nivel de estrés.
Recomiendo vivamente el libro de Raoul A. Robinson titulado Retorno a la resistencia: selección de cultivos para reducir su dependencia a los pesticidas. He retenido de esta obra la idea de cultivar cosechas prioritariamente en zonas infestadas de enfermedades y plagas. El enfoque de Raoul consiste en privilegiar la resistencia horizontal: la selección de plantas que albergan una multitud de genes que contribuyen a su resistencia. Si un parásito o una enfermedad burlan las defensas de un gen específico, la planta posee muchos otros capaces de contribuir a su resistencia global.
Aunque presentes en mi jardín, los escarabajos de Colorado no atacan mis numerosas plantas de papa. Mi arreglo con ellos puede resumirse así: me comprometo a no aplicar en el jardín productos fitosanitarios de ningún tipo, y a dejar en paz a los escarabajos que respetan el contrato. A cambio, tengo autorización de aplastar inmediatamente cualquier escarabajo encontrado sobre un vegetal.
Los escarabajos de Colorado aceptan no tocar mis vegetales y alimentarse únicamente de hierbas espontáneas. Esta enfoque solo puede aplicarse a los insectos residentes todo el año, no a los que van y vienen con las estaciones.
El primer año que cultivé el maíz dulce Astronomy Domine, algunas plantas no superaban 1 metro de altura, colocando las mazorcas a altura ideal para los faisanes. Solo conservé las semillas de las plantas más altas. A continuación, los faisanes dejaron de causar problemas.
En mi jardín, acojo la vida bajo todas sus formas. Las orugas se metamorfosean en colibríes esfinge que ocupan un lugar privilegiado en mi corazón. Dejo crecer las plantas de mariposa en mis campos. Sirven de fuente de alimento a alrededor de un centenar de mariposas monarca cada verano.
La podredumbre apical no afecta ni a mis tomates ni a mis calabazas porque simplemente no la tolero en mi jardín. En cuanto detecto el menor rastro en un fruto, elimino la totalidad de la planta en cuestión. No hago ninguna excepción. Según yo, la podredumbre apical no se deriva de un suelo inadecuado ni de un problema de riego: se trata simplemente de una predisposición genética de la planta.
Trato con la misma reverencia el microbioma que puebla mi cuerpo y el que vive dentro de mi granja. Cuanto más jardineo, más me doy cuenta de la importancia de dotar a las especies de una muestra representativa del suelo en el que han crecido.
(Traducido del francés)
La conservación de las propias semillas constituye un pilar del cultivo de las poblaciones campesinas mestizas. Al plantar semillas que ofrecen una vasta diversidad genética, dejándolas cruzarse naturalmente y luego guardando y resembrando las así obtenidas, adaptamos nuestros jardines a nuestras propias prácticas agrícolas.
El método habitual de cosecha de este tipo de semillas consiste en aplastar la planta (una etapa llamada trilla) y luego separar las semillas del resto de los desechos vegetales por tamizado y/o aventado. Cuanto más tiempo han tenido las plantas para secarse bien, más fácil se vuelve este proceso. Las semillas que guardamos nosotros mismos no necesitan una limpieza tan impecable como las semillas comerciales.
Esta cosecha se hace a menudo al mismo tiempo que el consumo del fruto. Una vez extraídas las semillas, se las deja al aire libre, rodeadas de su gelatina. Como esta última puede inhibir la germinación de las semillas, se la deja fermentar y pudrir durante un período de hasta 5 días. Para los tomates, corto la base del fruto, exprimo el jugo en un recipiente, dejo reposar durante tres días. Añado entonces agua: la gelatina flota, las semillas se hunden.
Errores humanos: Conservo duplicados de mis semillas en casa de amistades y miembros de mi familia. A varias reprises, eso me ha permitido recuperar semillas que había perdido.
Animales: Dos veces en mi vida, los ratones penetraron en mi reserva de semillas y lo comieron casi todo. Desde entonces, prefiero almacenar mis semillas en frascos de vidrio dotados de tapas de acero.
Insectos: El frío mata a los insectos. Unos días en un congelador doméstico son suficientes. Cuidado: solo congelar semillas previamente secadas y listas para el almacenamiento.
Humedad: Practico un test de mordida: si la semilla conserva suficiente flexibilidad para soportar una mordida, indica un nivel de humedad excesivo para el almacenamiento. Utilizo arroz blanco como desecante: seco el arroz en el horno a 107°C durante cuatro horas.
Calor: Una semilla que tiene una viabilidad de ocho años a 21°C solo permanecerá viable cuatro años a 31°C. Semillas viables durante 8 años a temperatura ambiente pueden sobrevivir durante 32 años en un refrigerador y 128 años en un congelador.
(Traducido del francés)
El proyecto de Deliciosas Tomates Magníficamente Desatadas tiene por objetivo desarrollar una población de tomates auto-estériles con un sabor incomparable, capaces de resolver por sí mismos los problemas actualmente resueltos mediante productos fitosanitarios, materiales de protección, técnicas o trabajo.
La domesticación de los tomates ha engendrado varios cuellos de botella genéticos dentro de la especie. Un tal fenómeno se produce cuando una muestra reducida de una especie se separa de una parte mayor de su población de origen. El viaje de los Andes a México, luego a Europa y al resto del mundo, combinado con décadas de conservación consanguínea de variedades patrimoniales, ha conducido a una reducción del 95% de la diversidad genética de los tomates actuales. Hacen parte de los cultivos más endogámicos y vulnerables del sector agrícola.
Durante experimentaciones sobre la tolerancia de los tomates al frío, noté que la variedad Jagodka frecuentemente tenía abejorros sobre sus flores, mientras que el resto del terreno no atraía casi ningún polinizador. Esto me llevó a reflexionar sobre la idea de seleccionar tomates que recurrieran más a la polinización cruzada.
Descubrimos las especies silvestres Solanum pennellii y Solanum habrochaites: alógamas al 100% e incapaces de autopolinizarse. Sus grandes flores, coloridas y audaces, son una delicia para los polinizadores. Realizamos cruzamientos manuales entre los tomates domésticos y los silvestres. Luego seleccionamos los descendientes que poseían flores similares a las de los tomates silvestres, con el estigma exterior a las anteras.
Los tomates silvestres poseen un gen de auto-incompatibilidad. Esto significa que no pueden autopolinizarse y deben recurrir sistemáticamente a la polinización cruzada. La incorporación de este gen en los tomates domésticos les permite generar automáticamente cientos de miles de combinaciones genéticas únicas, eliminando así el esfuerzo enorme habitualmente necesario para crear híbridos a mano.
Estudios realizados tras la publicación de la edición inglesa de este libro han descubierto bacterias fijadoras de nitrógeno viviendo en los pelos radiculares y foliares de estos tomates. Eso explica en parte cómo estos tomates han logrado prosperar durante 14 años sin ningún aporte de compost, fertilizante o enmienda.
(Traducido del francés)
Me encanta cultivar maíz. Vigoroso, extremadamente productivo y simple de preparar en cocina, representa una importante fuente de carbohidratos y energía. El maíz posee un sistema de reproducción alógamo, lo que lo convierte en una especie ideal para un proyecto de creación de semillas campesinas mestizas.
He comenzado mi primera cultura de semillas campesinas mestizas con maíz dulce a la antigua. Cuando llega su temporada, dejo de lado todas mis restricciones alimentarias concernientes a los carbohidratos y me deleito. En la fiesta de la cosecha con los míos, echamos mazorcas enteras envueltas en su envoltura directamente al fuego de campamento. Cantamos y danzamos mientras se cuecen.
Más que cualquier otro tipo de maíz, el maíz harinero tiene la reputación de poder asegurar la soberanía alimentaria. Los granos tiernos, fáciles de moler en harina, producen una textura fina y ligera. La nixtamalización de los granos de maíz transforma su harina. Las tortillas o los tamales confeccionados a partir de maíz harinero nixtamalizado tienen un gusto maravilloso.
La nixtamalización consiste en cocer el maíz en una solución alcalina. Personalmente prefiero usar cal alimentaria, pero, tradicionalmente, la gente empleaba ceniza de madera. Generalmente añado aproximadamente dos cucharas soperas de cal alimentaria por 4 litros de maíz. Cubro de agua y hiervo todo hasta que la piel se desprende. La nixtamalización juega un rol crucial en la reducción de micotoxinas y hace disponible la niacina, contribuyendo a prevenir la pelagra.
Hace algunos años, investigadores descubrieron microorganismos fijadores de nitrógeno sobre las raíces aéreas del maíz. Estas raíces secretan un gel que nutre a estos microbios que, a su vez, proporcionan nitrógeno al maíz. No aporto ni fertilizantes ni estiércol a mis tierras. En este contexto, un maíz que produce su propia fuente de nitrógeno posee una ventaja competitiva cierta.
(Traducido del francés)
Las leguminosas representan una excelente fuente de proteínas vegetales. Cuido de cultivar tantas especies como sea posible, pues esto disminuye la probabilidad de que una plaga, una enfermedad o una contingencia climática las aniquile todas durante la misma temporada.
El cultivo de las habas y habillas es una verdadera delicia. Su tasa de cruzamiento puede elevarse alrededor del 30%. Los abejorros pasan mucho tiempo en sus flores. Actualmente, siembro las habas a principios de primavera, en cuanto el suelo se descongela. Las hago frecuentemente remojar previamente en agua toda una noche. Cuanto más temprano inician su crecimiento, más pueden florecer con tiempo fresco y producir abundancia de semillas.
Los porotos comunes presentan una tasa de cruzamiento que varía de 0,5 a 5%. Fomento activamente estos cruzamientos plantando las diferentes variedades juntas y las semillas lo más cercanas posible. Vigilo la aparición de híbridos naturales cuya multiplicación privilegio con respecto a las demás semillas no cruzadas.
Las semillas en general, y los porotos en particular, contienen numerosos anti-nutrientes. Los métodos culinarios tradicionales comprenden generalmente un largo remojo previo seguido de una cocción a alta temperatura. Me gusta cocer los porotos en olla a presión. Las temperaturas allí alcanzan niveles suficientemente elevados para neutralizar rápida e íntegramente las toxinas. Mi método básico: remojar 8 a 36 horas cambiando el agua cada 4–8 horas; hervir a fuego vivo 10 minutos; apagar el fuego, cubrir, reposar 1 hora; enjuagar; combinar con otros ingredientes y cocinar hasta que los porotos estén tiernos.
(Traducido del francés)
Las cucurbitáceas —melones, sandías, calabazas, pepinos y calabazas para mate— tienen una tendencia natural a la alogamia. Todos los miembros de esta familia presentan flores masculinas y femeninas distintas sobre la misma planta. Las abejas transportan el pollen de una flor a otra. Debido a su alta tasa de polinización desatada, esta familia resulta una opción particularmente adecuada para quienes comienzan a explorar la conservación de semillas.
La familia de las calabazas moscada tiene la reputación de resistir más eficazmente a las enfermedades y parásitos que las calabazas pepo y maxima. El año en que comencé el mestizaje de las moscada, el 75% de las variedades que planté no lograron producir frutos al término de los 88 días de temporada. Cosechando y almacenando los frutos inmaduros de las variedades que habían producido, y dejándolos madurar durante varios meses antes de recoger las semillas para resembrarlos: ¡a partir del tercer año, abundancia de frutos maduros en 84 días!
¡Me encantan las calabazas maxima! Combinan un crecimiento vigoroso, un sabor dulce y sabroso, un tiempo de maduración rápido y una fabulosa productividad. Podría combinarse el maravilloso sabor de las maxima con la resistencia a los barrenadores de la vid de las moscada. Un astuto equipo de seleccionadores japoneses creó un híbrido entre ambas especies llamado Tetsukabuto. A partir de él, he seleccionado una población llamada Maximoss. Los retornos de productores de regiones infestadas indican que estas calabazas se revelan resistentes a los barrenadores de la vid.
Antes de conservar las semillas de mis calabazas, me tomo el tiempo de probarlas todas, evaluando su sabor tanto crudas como cocidas. Si una calabaza no me gusta, va a las gallinas. Solo conservo las semillas de las que me satisfacen en todos los aspectos. Cada año, el tono naranja de mis calabazas gana en intensidad y profundidad. Los carotenoides enriquecen de más en más sus sabores.
Preparo mis comidas con un toque de música, un paso de danza y un corazón alegre, irradiando gratitud. Creo que eso influye en el sabor de lo que preparo. Esta enfoque transforma mi relación con la comida: cada bocado que he bendecido con atención bienveillante me empuja a cuidarme más.
(Traducido del francés)
El cultivo y el almacenamiento de los cereales han jugado un papel esencial en la emergencia de las civilizaciones. Una hora de trabajo moderado me permite cosechar una cantidad de cereales suficiente para alimentarme durante una semana. Una año de cosecha de cereales no necesita más que una semana de trabajo.
Practico una agricultura de subsistencia y biológica, privilegiando un sistema de bajo nivel de insumos. Favorezco los cereales que alcanzan aproximadamente 1 metro de altura para evitar tener que agacharme durante la cosecha, y que supera a las hierbas espontáneas, reduciendo así el trabajo de escarda.
El centeno de Cache Valley, naturalizado en mi ecosistema, crece a lo largo de los caminos, en las colinas y en las zonas no mantenidas. Prospera sin necesitar de riego. Aprovecha las lluvias otoñales para establecerse antes de pasar el invierno en tierra. ¡Incluso llega a crecer bajo la nieve!
Cosecho y limpio mis cereales con un cortador, una lona, un palo, guantes, cubos y mis pies. Para cosechar, tomo un puñado de espigas cuyo tallo corto al andar por los surcos. Los echo sobre una lona y salto sobre ellos alegremente o los golpeo con un palo para separar los granos de la espiga. Una vez la trilla terminada, vierto los granos de un cubo a otro, usando el viento para separarlos de las impurezas. Este modo de cosecha no mecanizado me evita tener que preocuparme por la uniformidad de las fechas de madurez.
Los métodos tradicionales de preparación de los cereales, tales como la fermentación, el uso de granos enteros y la germinación, tienen el poder de reducir los efectos de los anti-nutrientes al mismo tiempo que aumentan su contenido en vitaminas. Tengo la convicción de que nuestra salud mejoraría considerablemente si dejáramos de consumir productos alimentarios de composiciones misteriosas.
(Traducido del francés)
Podemos extender al conjunto del reino natural las técnicas presentadas en este libro que utilizan la biodiversidad para promover la soberanía alimentaria. En este capítulo, exploraremos su puesta en práctica para las gallinas, las abejas, los hongos y los árboles.
Las gallinas de razas patrimoniales presentan a menudo un elevado nivel de consanguinidad. Las gallinas mestizas se adaptan más fácilmente a las condiciones locales: al clima, a las especificidades de cada gallinero, a los hábitos de los diferentes campesines.
Históricamente, para prevenir la consanguinidad, se acostumbraba a no guardar más que las gallinas de la granja dentro de una parvada e introducir gallos no emparentados provenientes de otras explotaciones. Este método se llama la "cría por rotación de los reproductores": los gallos jóvenes pasan de una parvada a otra, impidiéndoles reproducirse con parientes cercanos. Este método requiere la gestión de un mínimo de tres parvadas de gallinas y garantiza una distancia de tres generaciones en los lazos de parentesco.
En Estados Unidos a principios de primavera, se transporta aproximadamente el 70% de las colonias de abejas a los huertos de almendros californianos. Las abejas intercambian allí parásitos y enfermedades. El 40% de estas colonias no sobrevive hasta la primavera siguiente. En mi valle, el taux actual de mortalidad invernal de las abejas avoisina el 100%, independientemente de los esfuerzos de los apicultores.
Un proyecto de abejas mestizas adoptaría un enfoque de no intervención: ningún recurso a tratamientos químicos, antibióticos o anti-ácaros. Las abejas deberían poder construir libremente sus panales de formas orgánicas. También debería abandonarse el concepto de apiario centralizado y privilegiar el posicionamiento de las colonias a una distancia de al menos 80 metros las unas de las otras.
Los hongos se adaptan bien a los métodos de mestizaje. Comienzo reuniendo hongos que he recogido o comprado. Los paso por la licuadora con un poco de agua. Vierto esta papilla en lugares propicios para los hongos. Una vez establecidos en un medio que les conviene, los hongos se las arreglan solos.
Comprometerse en un trabajo de selección mejorativa de los árboles representa un proyecto de largo aliento que puede extenderse sobre varias generaciones. Hace aproximadamente 160 años, los obreros que construyeron los canales de riego de mi pueblo enterraban sus corazones de manzana cerca de los bordes. Hoy todavía se encuentran manzanos que crecen a lo largo de estos canales. Sus manzanas, de pequeño tamaño, tienen una piel amarilla y un sabor refrescante, ligeramente ácido. Cada árbol produce frutos al gusto único, exentos de gusanos.
(Traducido del francés)
En este libro, he intentado explicar cómo el cultivo de semillas campesinas mestizas podía favorecer la producción local de alimento y de semillas. También he compartido mi experiencia personal con los cultivos que de ello resultan, poniendo de relieve cómo la adaptación a las condiciones locales, la riqueza de la diversidad genética y los beneficios de la polinización cruzada habían reforzado la soberanía alimentaria de mi propia granja.
He expuesto sucintamente el contexto histórico de la situación agrícola actual, sin buscar nutrir el rencor hacia los responsables de este estado de hecho. Solo me esfuerzo en desarrollar sistemas en los que quienes se reconocen en ellos puedan encontrar un florecimiento personal.
He presentado ejemplos de cultivos sobre los que he trabajado personalmente, subrayando que estos cultivos podían evolucionar en nuevas direcciones apasionantes cuando les prestamos atención. He compartido mi pasión por el proyecto de Deliciosas Tomates Magníficamente Desatadas. La cultura de semillas campesinas mestizas se ocupa tanto del mejoramiento de las especies vegetales como de la creación y el florecimiento de lazos sociales dentro de los barrios, comunidades y colectivos locales.
¿Por dónde comenzar para poner en práctica los métodos descritos en este libro? ¿Qué especies te inspiran para comenzar a integrar la filosofía del mestizaje de semillas en tu jardín? ¿Por qué no debutar cultivando algunas plantas de dos variedades diferentes próximas las unas de las otras? ¡Solo queda recolectar y resembrar sus semillas!
— Joseph Lofthouse, Paradise, Utah, 2026
Las semillas campesinas mestizas se caracterizan por tres elementos que se suman entre sí: una diversidad genética amplia, el uso de polinización promiscuosa y una adaptación profunda a las condiciones locales. Empleo la expresión polinización promiscuosa para señalar la polinización cruzada que ocurre de manera natural entre plantas vecinas.
Este libro parte de la idea de que la producción de alimentos, junto con la selección, recolección y resguardo de semillas, forma parte del patrimonio común de toda la humanidad. Todas las cosechas que cuidamos hoy provienen del trabajo de quienes seleccionaron plantas en tiempos antiguos.
Podemos cultivar semillas de una calidad excepcional, adaptadas a cada territorio, para que prosperen dentro de nuestras comunidades, colectivos y jardines.
Cuando planto semillas compradas en el comercio, cerca de 75 a 95% fracasan. Mis vecines comentan que mis poblaciones mestizas prosperan en mi parcela con riego semanal, mientras que sus cultivares comprados en catálogo se secan y mueren incluso con riego diario.
Considero el tercer año de un proyecto de mestizaje como el verdaderamente mágico. En el primer año, las plantas inadaptadas desaparecen. En el segundo, las sobrevivientes se polinizan entre sí. En el tercero, las mejores se cruzan con las mejores.
Al conservar mis propias semillas año tras año, según mis preferencias de sabor, desarrollo líneas de hortalizas con cualidades gustativas excepcionales. Para conservar y mejorar el sabor de mis cultivos, pruebo cada fruto antes de guardar sus semillas.
Invito a quienes consumen mis alimentos a participar: "Si algo te gusta mucho, guárdame semillas." Chefs me devuelven esas semillas junto con un trozo del fruto para que yo también lo pruebe. Así, el sabor se convierte en un esfuerzo colectivo que trasciende mis preferencias individuales.
Al cultivar mis propias semillas mestizas, elimino muchas fuentes de estrés. Ya no intento mantener pureza varietal ni respetar distancias de aislamiento. Permito que las variedades se crucen libremente.
Mi enfoque se acerca más a una práctica artística que a un método científico. Canto a mis plantas. Danzo en mis campos. Tomo fotografías poéticas. Celebro y organizo fiestas en honor a las estaciones, las plantas, la tierra y el agua.
En Mesoamérica existe una tradición agrícola que refleja muchos de estos mismos principios. En la milpa, campesines cultivan maíz, frijol, calabaza y muchas otras especies juntas en una comunidad de plantas. La milpa expresa una comprensión antigua de la diversidad, la adaptación local y la cooperación entre plantas.
Un aspecto esencial del cultivo de semillas campesinas mestizas reside en la colaboración que fomenta a escala local y biorregional. Cultivar poblaciones adaptadas al territorio entre vecines o dentro de colectivos ofrece la base más sólida para la soberanía alimentaria.
La cooperación y la solidaridad a nivel local, entre vecines y dentro de colectivos, representan la fuente última de soberanía alimentaria. Cuantos menos intermediarios haya entre la producción y el consumo, más seguro se vuelve el sistema alimentario.
Mi cooperativa alimentaria local representa mucho más que un lugar donde hacer las compras. Nutre mi alma y me permite tejer vínculos al darme la ocasión de cantar, bailar, tocar el tambor y festejar con sus miembros.
En mi jardín, doy la bienvenida a plagas y enfermedades. Enseñan a mis plantas a volverse vigorosas y resilientes. No pulverizo ningún producto fitosanitario tóxico ni natural. En muchos años de jardinería, he firmado con los escarabajos de Colorado algo parecido a un contrato: ellos no tocan mis papas, y yo no los toco mientras se alimenten de hierbas espontáneas.
Las orugas se metamorfosean en colibríes esfinge que ocupan un lugar privilegiado en mi corazón. Estas criaturas me recuerdan los momentos pausados junto a los canteros de flores de mi abuela.
Me encanta cultivar maíz. Vigoroso, extremadamente productivo y tan simple de preparar en cocina, representa una importante fuente de carbohidratos y energía. Si tuviera que elegir un solo cultivo alimentario para mi pueblo, optaría por el maíz.
En la fiesta de la cosecha con los míos, echamos mazorcas enteras, todavía envueltas en su envoltura, directamente al fuego de campamento. Las enterramos en las brasas calientes. Cantamos y danzamos mientras se cuecen. Algunos trozos salen quemados, otros casi crudos. Eso forma parte del encanto de la fiesta.
Semilla campesina mestiza
Semilla con tres cualidades combinadas: amplia diversidad genética, polinización promiscuosa y adaptación profunda a condiciones locales. Equivalente al término inglés landrace.
Polinización promiscuosa
La polinización cruzada que ocurre naturalmente entre plantas vecinas. Joseph la prefiere a los términos "cruce libre" o "polinización abierta" porque describe con más precisión la mezcla genética activa.
Grex
Del latín: rebaño. Una mezcla seleccionada de 5 a 50 variedades distintas cultivadas juntas para realizar un cruce inicial. Es la forma precursora de una población campesina mestiza.
Cultivos alógamos
Especies que se reproducen naturalmente por polinización cruzada, como el maíz, los melones y las cucurbitáceas. Se adaptan rápidamente al manejo en poblaciones mestizas.
Selección involuntaria
Toda práctica agrícola selecciona plantas sin que el agricultor lo intente. Usar plásticos agrícolas, fertilizantes o riego frecuente selecciona plantas dependientes de esos insumos.
Esterilidad masculina citoplasmática
Alteración heredada por vía materna que impide a las plantas producir polen. Común en híbridos F1 de zanahoria, col, brócoli y cebolla. A evitar en poblaciones mestizas.
Resistencia horizontal
Resistencia de una planta apoyada en una multitud de genes de efecto individual limitado. Más robusta que la resistencia vertical (un solo gen), pues si una plaga burla un gen, la planta posee muchos otros.
Nixtamalización
Proceso de cocción del maíz en solución alcalina (cal o ceniza de madera). Reduce micotoxinas, hace disponible la niacina y produce una harina más trabajable para tortillas y tamales.
Frasco Fukuoka
Un frasco con mezcla de semillas de muchas especies y variedades. Inspirado en Masanobu Fukuoka. Se siembra en espacios no cultivados para observar qué prospera por sí solo.
Variedades patrimoniales
Cultivares multiplicados por más de 50 años mediante reproducción consanguínea. Valiosas por su historia, pero de baja diversidad genética y difícil adaptación a condiciones actuales.
Estas preguntas acompañan la lectura del libro. No tienen respuesta única: son invitaciones a observar tu propio territorio, tus prácticas y tu relación con la semilla.
Estas actividades te invitan a poner en práctica las ideas del libro desde donde estés: con un huerto, un balcón, o simplemente con curiosidad. Marcalas a medida que las vayas haciendo.
Observación
Revisá tu despensa: porotos secos, garbanzos, maíz. Si hay variedades mezcladas, tenés el primer material para un proyecto de semillas mestizas. Anotá qué variedades encontrás y de dónde vienen.
Investigación local
Investigá si existe alguna red, banco de semillas, feria o mercado de productores cerca de donde vivís donde se intercambien semillas propias. Hacé contacto, aunque sea para observar.
Primer experimento
Elegí una especie fácil (rábano, espinaca, lechuga). Conseguí dos o tres variedades distintas y sembralas mezcladas en el mismo cantero. Observá cuáles germinan mejor, cuáles crecen con más vigor, y guardá semillas de las que te resulten más interesantes.
Práctica de cata
La próxima vez que comas tomates, melones u hortalizas de distintos orígenes, hacelo con atención: anotá sabor, textura, aroma, color de pulpa. Preguntate: ¿de este fruto guardarías semillas? ¿Por qué? Eso es selección vegetal.
Conversación
Buscá a una persona mayor, campesina, horticultora o jardinera que guarde sus propias semillas. Preguntale de dónde vienen, cuántos años llevan en su familia, cómo las guarda. Escuchá con atención.
Reflexión escrita
Escribí un párrafo sobre qué especie o variedad simboliza mejor el ecosistema, la cultura o la historia de tu región. ¿Qué sabés de ella? ¿Existe todavía? ¿Quién la cuida?
Proyecto a largo plazo
Elegí una especie alógama (zapallo, melón, maíz) o autógama (tomate, poroto). Conseguí 3 o más variedades. Sembralas juntas la próxima temporada. Guardá semillas de las mejores plantas. Repetí el proceso durante al menos tres años.